В области проектирования существует два понятия, которые часто используются совместно – инкапсуляция (encapsulation) и сокрытие информации (information hiding).
Понятие инкапсуляции обычно используется в контексте ОО-языков и означает сокрытие данных (*). Открытые изменяемые (**) данные нарушают инкапсуляцию, поскольку теперь любой клиент класса сможет изменить внутреннее состояние объекта без ведома самого класса. Это может нарушить некоторые инварианты, т.е. условия на которые расчитывал автор класса и на которые, формально или неформально, должны полагаться его клиенты.
(*) – иногда понятие инкапсуляции применяется в более широком смысле. Например, говорят, что фабрика «инкапсулирует» информацию о конкретном типе создаваемого объекта. В этом контексте инкапсуляция является синонимом сокрытия информации.
(**) – хотя принято считать, что у класса недолжно вообще быть открытых данных, но с практической точки зрения, открытое неизменяемое поле хоть и нарушает инкапсуляцию, обычно не приводит к таким же серьезным проблемам сопровождения, как открытые изменяемые данные.